मेलबर्न , जनवरी 22 -- ओलंपियन एन श्रीराम बालाजी गुरुवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 टेनिस टूर्नामेंट में पुरुषों के युगल मुकाबले के दूसरे राउंड में पहुंच गए हैं, जबकि हार के साथ युकी भांबरी का मिश्रित युगल में अभियान समाप्त हो गया।
आज यहां खेले गये मुकाबले में बालाजी और उनके ऑस्ट्रियाई जोड़ीदार नील ओबरलीटनेर ने फ्रांस के पियरे-ह्यूग्स हर्बर्ट और ऑस्ट्रेलिया के जॉर्डन थॉम्पसन को हराकर टूर्नामेंट के अगले दौर में जगह बनाई। बालाजी-ओबरलीटनेर की जोड़ी ने दो घंटे और 43 मिनट तक चले रोमांचक मुकाबले में 7(7)-6(4), 3-6, 7(10)-6(8) से जीत दर्ज की।
पिछले हफ्ते बैंकॉक में नॉनथबुरी चैलेंजर II जीतने के बाद, बालाजी और ओबरलीटनेर ने शुरुआत में ही बढ़त बना ली। उन्होंने हर्बर्ट की सर्विस तोड़कर पहले सेट में 3-0 की बढ़त बनाई और छठे गेम में फिर से उनकी सर्विस को निशाना बनाकर 5-1 से आगे हो गए। इसके बाद थोड़ी गड़बड़ हुई और उन्होंने लगातार सर्विस गेम गंवा दिए, जिससे हर्बर्ट और थॉम्पसन को मौका मिला। लेकिन यह स्थिति ज्यादा देर तक नहीं रही। बालाजी और ओबरलीटनेर ने समय रहते खुद को संभाला और एक तनावपूर्ण टाई-ब्रेक जीतकर पहला सेट अपने नाम कर लिया।
दूसरे सेट में हर्बर्ट और थॉम्पसन ने वापसी की, जहां छठे गेम में ओबरलीटनेर की सर्विस का एक ब्रेक निर्णायक साबित हुआ और मैच को निर्णायक सेट में ले गया। तीसरे सेट में दोनों जोड़ियों को मौके मिले। बालाजी और ओबरलीटनेर ने पहले गेम में घबराहट भरे पलों का सामना किया, दो ब्रेक पॉइंट बचाए और बाद में आठवें और 10वें गेम में ब्रेक के लिए कड़ी मेहनत की। जब कोई भी पक्ष हार मानने को तैयार नहीं था, तो मुकाबला 10-पॉइंट मैच टाई-ब्रेक में तय हुआ। शुरुआत में 2-2 से बराबरी पर रहने के बाद, बालाजी और ओबरलीटनेर की जोड़ी ने चार अंक की बढ़त बनाई और शांति बनाए रखते हुए जीत के साथ दूसरे राउंड में जगह पक्की की।
यह ऑस्ट्रेलियन ओपन में पुरुषों के युगल स्पर्धा के दूसरे राउंड में बालाजी की लगातार चौथी उपस्थिति है हालांकि वह अभी तक इस स्टेज से आगे नहीं बढ़ पाए हैं।
दिन की शुरुआत में, भारत के यूकी भांबरी और अमेरिका की निकोल मेलिचर-मार्टिनेज की जोड़ी को मिश्रित युगल के पहले दौर के मुकाबले में चीन की शुआई झांग और जर्मनी के टिम पुएट्ज से हार का सामना करना पड़ा।
भांबरी और मेलिचर-मार्टिनेज की बिना सीड वाली जोड़ी, जो 2018 की मिश्रित युगल विंबलडन चैंपियन हैं, अपने छठी सीड वाले विरोधियों से एक घंटे और 31 मिनट में 6-4, 7(7)-6(3) से हार गईं। यूकी भांबरी 2026 सीजन के पहले ग्रैंड स्लैम, ऑस्ट्रेलियन ओपन में मिश्रित युगल ड्रॉ में खेलने वाले एकमात्र भारतीय टेनिस खिलाड़ी थे।
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