मुंबई , अप्रैल 11 -- एक ऐसे दिग्गज के बारे में कुछ उदास करने वाली बात है जिसने अपना दबदबा खो दिया हो। मुंबई इंडियंस, जो कभी वानखेड़े की बेताज बादशाह थी, अब किराएदारों की तरह अपने घर लौट रही है, इस उम्मीद में कि किराया बकाया न हो। पिच के दूसरी तरफ रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु खड़ी है, जिसमें एक ऐसी टीम का सहज आत्मविश्वास है जिसे लगता है कि दुनिया कुछ समय के लिए उसकी मुट्ठी में है।
मुंबई की मुश्किल सीधी-सादी है और इसलिए, बेरहम भी। तीन मैचों में सिर्फ़ एक जीत। लगातार दो हार। पॉइंट्स टेबल पर आठवें स्थान पर। आँकड़े झूठ नहीं बोलते, हालाँकि वे शायद ही कभी पूरी कहानी बताते हैं। रोहित शर्मा ने 118 रन बनाए हैं और उनका स्ट्राइक रेट घबराहट के बजाय जल्दबाज़ी दिखाता है; उन्होंने अपना काम बखूबी किया है - वे एक ऐसे सेनापति की तरह हैं जो अभी भी सीना ताने खड़ा है, जबकि उसके पीछे सैनिक हिचकिचाते हुए आगे बढ़ रहे हैं। रयान रिकेल्टन ने भी तेज़ी से कुछ योगदान दिया है, लेकिन क्रिकेट, ज़िंदगी की तरह ही, टुकड़ों में किए गए प्रयासों का इनाम नहीं देता; वह पूरे और ठोस प्रदर्शन की माँग करता है।
मिडिल ऑर्डर - वह भरोसे के लायक न रहने वाला रिश्तेदार जो वादे तो बड़े-बड़े करता है, लेकिन निभाता बहुत कम है - उसने भी निराश ही किया है। तिलक वर्मा, सूर्यकुमार यादव और हार्दिक पांड्या - इन सभी ने दरवाज़े पर दस्तक तो दी है, लेकिन कमरे के अंदर पूरी तरह से दाखिल नहीं हो पाए हैं। सूर्यकुमार, जिनका इस मैदान पर औसत 43 का है, अपनी पुरानी यादों को अपना साथी बनाकर चल रहे हैं; लेकिन यादें रन नहीं बनातीं - रन तो बल्लेबाज़ ही बनाते हैं। पिछले मैच में, नमन धीर और शेरफेन रदरफोर्ड ने इतनी छोटी और शानदार पारियाँ खेलीं कि वे किसी कविता जैसी लगीं - सुनने में तो बहुत अच्छी, लेकिन जीत के लिए नाकाफ़ी।
गेंदबाज़ों की कहानी भी कुछ ऐसी ही है। शार्दुल ठाकुर ने विकेट तो लिए हैं, हाँ, लेकिन उनकी कीमत इतनी ज़्यादा रही है कि कोई भी हिसाब-किताब रखने वाला (अकाउंटेंट) भी उसे देखकर अपना सिर पकड़ ले। जसप्रीत बुमराह ने बहुत ही किफायती गेंदबाज़ी की है - उनका संयम किसी साधु जैसा रहा है - फिर भी अजीब बात है कि उन्हें विकेटों का कोई इनाम नहीं मिला। अल्लाह ग़जनफर ने तो उम्मीद जगाई, वहीं ट्रेंट बोल्ट, दीपक चाहर और हार्दिक पंड्या का प्रदर्शन कभी तो बहुत ख़तरनाक रहा, तो कभी बहुत ही उदार (यानी रन लुटाने वाला)।
इसके ठीक उलट, बेंगलुरु की टीम किसी सधे हुए ऑर्केस्ट्रा की तरह मैदान में उतरती है। विराट कोहली ने अब तक 129 रन बनाए हैं और वानखेड़े के प्रति उनका लगाव तो किसी प्रेम-कहानी जैसा ही है; वे उसी आत्मविश्वास के साथ रन बटोरते जा रहे हैं, जैसा कि किसी ऐसे इंसान में होता है जिसने ज़िंदगी के हर रंग देखे हों और कुछ भी भूला न हो। देवदत्त पडिक्कल एक युवा राजकुमार के अंदाज़ में दिखे हैं - बेफ़िक्र, शानदार और बिना किसी शक के बोझ के - उनके 125 रन इतनी तेज़ी से बने कि गेंदबाज़ हाँफते रह गए।
कप्तान रजत पाटीदार, पारी के रचयिता और निर्माता दोनों रहे हैं; उन्होंने 200 के स्ट्राइक रेट से पारी को गढ़ा है। उनके हाल के 63 रन इस बात की याद दिलाते हैं कि क्रिकेट में कप्तानी का सबसे अच्छा प्रदर्शन बल्ले से ही होता है। फिलिप सॉल्ट एक भरोसेमंद साथी रहे हैं, जबकि टिम डेविड ने गेंदबाज़ों के साथ वैसा ही बर्ताव किया है जैसा लोग अक्सर टेलीमार्केटर्स के साथ करते हैं - इस सीज़न में नौ छक्के लगाए हैं, और यह सिलसिला अभी जारी है। रोमारियो शेफर्ड ने भी अपना योगदान दिया है - चुपचाप, लेकिन विनाशकारी अंदाज़ में।
उनकी गेंदबाज़ी में भी एक अलग ही तरह का खामोश ख़तरा छिपा है। भुवनेश्वर कुमार, जिनका मुंबई के ख़िलाफ़ रिकॉर्ड यह दिखाता है कि उन्हें इस टीम की नस-नस की जानकारी है, लगातार भरोसेमंद बने हुए हैं। जोश हेजलवुड की वापसी टीम को और मजबूती देगी, क्रुणाल पांड्या गेंदबाज़ी पर नियंत्रण रखेंगे, और सुयश शर्मा भी अपना असर दिखा सकते हैं। अभिनन्दन सिंह, जो थोड़े महंगे और अनियमित रहे हैं, शायद टीम से बाहर हो जाएँ - आख़िरकार, क्रिकेट में ढिलाई के लिए ज़्यादा सब्र नहीं होता।
वानखेड़े की पिच, हमेशा की तरह, रनों की बौछार का वादा करती है - ढेर सारे रन। पिछले सीज़न में औसत स्कोर लगभग 175 था, लेकिन आज के ज़माने के बल्लेबाज़ ऐसे आँकड़ों को महज़ एक मामूली सुझाव ही मानते हैं। इस सीजन में लक्ष्य का पीछा करने वाली टीमों का पलड़ा भारी रहा है; 16 में से 14 मैचों में मिली जीत अपने आप में पूरी कहानी बयाँ करती है। टॉस - किस्मत का वह छोटा सा खेल - एक बार फिर शायद खुद को 'किस्मत का फ़ैसला' साबित करने की कोशिश करेगा।
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