अहमदाबाद , फरवरी 17 -- जब आप आईसीसी मेन्स टी20 वर्ल्ड कप जैसा टूर्नामेंट खेलते हैं, तो दो तरह के मैच होते हैं। एक वो जिसमें ज़िंदा रहना दांव पर होता है। दूसरा वो जिसमें स्टैंडर्ड तय होते हैं। बुधवार को नरेंद्र मोदी स्टेडियम में नीदरलैंड्स के खिलाफ भारत का आखिरी ग्रुप मैच साफ तौर पर दूसरी कैटेगरी में आता है।
भारत पहले ही सुपर 8 स्टेज के लिए क्वालीफाई कर चुका है। तीन मैच, तीन पक्की जीत। काम अच्छे से, लगभग क्लिनिकली किया गया है। लेकिन अगर दशकों से महान टीमों को देखने से आप एक बात सीखते हैं, तो वह यह है - वे कभी स्विच ऑफ नहीं होतीं। क्वालिफिकेशन फिनिश लाइन नहीं है; यह सिर्फ चेकपॉइंट है।
इस भारतीय टीम ने कमाल का बैलेंस दिखाया है। टॉप ऑर्डर में इरादा है, मिडिल ऑर्डर में मैच्योरिटी है, और बॉलिंग में वैरायटी है। पिछले मैच में, ईशान किशन की 40 गेंदों पर 77 रन की शानदार पारी ने माहौल बना दिया। यह बिना सोचे-समझे हिटिंग नहीं थी; यह सोची-समझी आक्रामकता थी। यही एक अच्छी पारी को एक महान पारी से अलग करता है। सूर्यकुमार यादव बीच के ओवरों में शांत रहते हैं, जबकि हार्दिक पांड्या और शिवम दुबे जैसे खिलाड़ी भारत को टी20 क्रिकेट में बहुत जरूरी फिनिशिंग देते हैं। टीम मैनेजमेंट के लिए अच्छी बात गहराई होगी। अगर एक या दो बैट्समैन फेल भी हो जाते हैं, तो भी भरपाई के लिए काफी फायरपावर है। बॉलिंग यूनिट शायद और भी शानदार रही है। अक्षर पटेल और वरुण चक्रवर्ती ने मिलकर अब तक टूर्नामेंट में 12 विकेट लिए हैं। जो बात सबसे अलग है, वह है उनका कंट्रोल। वे सिर्फ विकेट नहीं ढूंढते; वे प्रेशर बनाते हैं। और प्रेशर, खासकर टी20 क्रिकेट में, गलतियाँ करने पर मजबूर करता है। ऐसी चर्चा है कि जसप्रीत बुमराह को सुपर 8 स्टेज के लिए फ्रेश रखने के लिए आराम दिया जा सकता है। अगर ऐसा होता है, तो इससे भारत बहुत कमजोर नहीं होगा। यह सिर्फ बेंच स्ट्रेंथ को टेस्ट करेगा। जो टीमें टूर्नामेंट में गहराई तक जाती हैं, उन्हें अक्सर 14 या 15 प्लेयर्स की जरूरत होती है, न कि सिर्फ आम ग्यारह की।
नीदरलैंड्स के लिए, सिचुएशन बिल्कुल अलग है। अमेरिका से भारी हार के बाद, वे खुद को मुश्किल स्थिति में पाते हैं। लेकिन क्रिकेट हमेशा से गर्व का खेल रहा है। जब आप किसी मजबूत विरोधी के खिलाफ होते हैं, तो कभी-कभी वह आज़ादी आपके पक्ष में काम कर सकती है।
बेस डी लीडे ने बल्ले और गेंद दोनों से उनका शानदार प्रदर्शन किया है। स्कॉट एडवर्ड्स ने हिम्मत दिखाई है। अब उन्हें मिलकर अच्छा प्रदर्शन करने की जरूरत है। भारत जैसी टीम के खिलाफ, आप एक या दो लोगों पर भरोसा नहीं कर सकते। आपको बल्ले और मैदान दोनों में पार्टनरशिप की जरूरत होती है।
नरेंद्र मोदी स्टेडियम की पिच ने इस टूर्नामेंट में बड़े स्कोर बनाए हैं। यह एक ऐसी सतह है जो पॉजिटिव स्ट्रोक खेलने का इनाम देती है। तेज गेंदबाज़ों को शुरुआत में कुछ मिल सकता है, लेकिन जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ता है, बल्लेबाज हावी हो सकते हैं। टॉस जीतने वाली टीम के पहले गेंदबाजी करने की संभावना है, खासकर अगर दूसरी पारी में ओस पड़ती है।
कागज़ पर, भारत बहुत ज़्यादा पसंदीदा है। उनका हालिया रिकॉर्ड, उनका फॉर्म और हालात से जान-पहचान, ये सभी पलड़ा उनके पक्ष में भारी पड़ता है। लेकिन क्रिकेट हमें यह याद दिलाता है कि कुछ भी हल्के में नहीं लिया जा सकता।
भारत के लिए, यह मैच इंटेंसिटी बनाए रखने और सुपर 8 में मोमेंटम बनाए रखने के बारे में है। नीदरलैंड्स के लिए, यह कैरेक्टर और हिम्मत के साथ मुकाबला करने के बारे में है।
अगर इंडिया अपनी काबिलियत के हिसाब से खेले, तो उन्हें आराम से जीतना चाहिए। लेकिन इस गेम की खूबसूरती इसकी अनिश्चितताओं में है। और इसीलिए हम इसे देखते हैं।
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