भुवनेश्वर , फरवरी 13 -- भारत के प्रमुख हाथी निवास क्षेत्रों कर्नाटक, असम, केरल और तमिलनाडु की तुलना में हाथियों की कम संख्या होने के बावजूद, ओडिशा में मानव-हाथी संघर्ष के कारण सबसे अधिक मानव मौतों का रिकार्ड है।
भारतीय वन्यजीव संस्थान द्वारा आयोजित "भारत में हाथियों की स्थिति: डीएनए आधारित अखिल भारतीय हाथी जनसंख्या अनुमान" (2025) के अनुसार, ओडिशा में 912 ,कर्नाटक में 6,013, असम में 4,159, केरल में 2,785, तमिलनाडु में 3,136, उत्तराखंड में 1,792, पश्चिम बंगाल में 707 और छत्तीसगढ़ में 451 हाथी हैं।
दूसरी ओर, 2024-25 में ओडिशा में सबसे अधिक 171 मानव मौतें दर्ज की गईं, जिसके बाद झारखंड (87), पश्चिम बंगाल (53), असम (74) और तमिलनाडु (61) का स्थान रहा। ओडिशा के ढेंकनाल जिले में कपिलाश वन्यजीव अभ्यारण्य से सटे पतापुरी आरक्षित वन में 10 फरवरी को एक जंगली हाथी द्वारा तीन लकड़ी इकट्ठा करने वाली महिलाओं की हत्या और इतनी ही महिलाओं के घायल होने की भयावह घटना के बाद मानव-हाथी संघर्ष का भयावह परिदृश्य सुर्खियों में आ गया है।
ओडिशा में पांच वर्षों (2019-2024) में भारत भर में सबसे अधिक 624 मानव मौतें दर्ज की गईं, जो संघर्ष के अत्यंत उच्च स्तर को दर्शाती हैं। 2024-25 के लिए प्रति 100 हाथियों पर मानव मृत्यु की दर ओडिशा में 17 है, जो भारत में सबसे अधिक है, जबकि कर्नाटक और केरल में यह दर क्रमशः केवल एक व्यक्ति प्रति 100 हाथी है।
इस चिंताजनक प्रवृत्ति के बावजूद, राज्य सरकार मूकदर्शक बनी हुई है, जबकि परिवार अपने कमाने वाले सदस्यों को खो रहे हैं - चाहे वह गरीब किसान हो या आदिवासी जो लकड़ी या भोजन इकट्ठा करता हो।
विल्ड्री सोसाइटी ऑफ ओडिशा के सचिव और संरक्षणवादी बिस्वजीत मोहंती ने बताया कि राज्य वन विभाग इस तरह की बार-बार होने वाली त्रासदियों से निपटने में पूरी तरह असमर्थ प्रतीत होता है। एक और चिंताजनक प्रवृत्ति सामने आ रही है, ओडिशा में एक वर्ष में हाथियों की आबादी में लगभग 1,100 की भारी गिरावट दर्ज की गई है, जो 57 प्रतिशत है। श्री मोहंती ने बताया कि वन विभाग द्वारा नवंबर 2024 में की गई पिछली गणना में 2,103 हाथी दर्ज किये गये थे।
वन विभाग ने परामर्श, गश्त और संघर्ष प्रबंधन पर भारी रकम खर्च करने के बावजूद इस भयावह मानवीय त्रासदी को दूर करने की अपनी जिम्मेदारी से पल्ला झाड़ लिया है। श्री मोहंती ने आगे कहा कि हालांकि राज्य सरकार ने वन्यजीव संघर्ष निवारण योजना के लिए एक निजी सलाहकार को (2016 में) 3.67 करोड़ रुपये का भुगतान किया था, लेकिन स्थानीय ग्रामीणों को नौ वर्षों से कोई राहत नहीं मिली है।
वन सर्वेक्षण (एफएसएस) की रिपोर्ट के अनुसार ओडिशा में वन क्षेत्र में वृद्धि दर्ज की जा रही है, लेकिन खनन, उद्योगों, नए राजमार्गों और राज्य भर में रेलवे यातायात में वृद्धि के कारण हाथियों पर बढ़ते दबाव के चलते मानव-हाथी संघर्ष में तेजी से वृद्धि हुई है। संरक्षणवादियों ने आरोप लगाया है कि रेलवे लाइनों पर पांच मिनट से भी कम अंतराल पर ट्रेनें आती हैं, जिससे कई वन क्षेत्रों में हाथियों को वन क्षेत्रों में पार करने का बहुत कम समय मिलता है।
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