लाहौर , नवम्बर 02 -- पाकिस्तान के घरेलू दर्शकों को आखिरकार वो मिल गया जिसकी उन्हें लम्बे समय से तलाश थी: बाबर आजम की जबरदस्त पारी और सीरीज जीत। 47 गेंदों में उनकी 68 रनों की तेज पारी - टी20 अंतरराष्ट्रीय प्रारूप में उनका 40वां 50 स्कोर - लाहौर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मेजबान टीम के 140 रनों के लक्ष्य का पीछा करने की नींव थी, जिसकी बदौलत पाकिस्तान ने एक ओवर शेष रहते चार विकेट से जीत हासिल की और टी20 अंतरराष्ट्रीय सीरीज 2-1 से अपने नाम कर ली।
रात की शुरुआत शाहीन अफरीदी के अपने विस्फोटक अंदाज के साथ हुई, जिन्होंने पहले ही ओवर में दक्षिण अफ्रीका के शीर्ष क्रम को तहस-नहस कर दिया और मेहमान टीम को चौंका दिया। जब बाबर खड़े होकर तालियों की गड़गड़ाहट के बीच मैदान से बाहर गए, तब तक गद्दाफी स्टेडियम में दर्शकों ने अपने दोनों सबसे बड़े सितारों को पूरी लय में देख लिया था।
पाकिस्तान द्वारा पहले ही ओवर में क्विंटन डी कॉक और लुआन-ड्रे प्रीटोरियस को आउट करके शाहीन ने शुरुआत से ही लय बना ली। डी कॉक को आखिरी मूवमेंट में गेंद वापस उनके पास आई और अंदरूनी किनारा लेकर स्टंप्स पर जा लगी, इससे पहले कि प्रीटोरियस को पहली गेंद पर शॉर्ट फाइन लेग पर कैच कर लिया। शाहीन लगभग तीसरा विकेट ले ही लेते जब एक तेज़ इन-डकर गेंद डेवाल्ड ब्रेविस के घुटने पर लगी, लेकिन डीआरएस से पता चला कि गेंद बहुत ऊपर उछल गई थी। पावरप्ले में दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 22/2 था, जो टी20 अंतरराष्ट्रीय इतिहास में उनका तीसरा सबसे कम स्कोर था।
रीज़ा हेंड्रिक्स ने 34 गेंदों पर 38 रन बनाकर टीम को फिर से पटरी पर लाने में अहम भूमिका निभाई, और ब्रेविस तथा डोनोवन फरेरा की छोटी-छोटी पारियों ने दक्षिण अफ्रीका को बीच के ओवरों में कुछ गति प्रदान की। पावरप्ले के बाद मैदान में उतारे गए मोहम्मद नवाज ने दोनों बल्लेबाजों ने आउट कर दिया और उनके तीन ओवरों में 38 रन गए। लेकिन फहीम अशरफ के दोहरे प्रहार ने मेहमान टीम को फिर से रोक दिया, और जब बॉश के साथी खिलाड़ी कम पड़ गए, तो 23 गेंदों पर उनके नाबाद 30 रन ही टीम को 8 विकेट पर 139 रन तक ले गए, जो शुरुआती गति के गायब होने के बाद हमेशा हल्का ही लगता था।
पाकिस्तान की शुरुआत लड़खड़ाती रही क्योंकि सैम अयूब छह गेंदों पर शून्य पर आउट हो गए और दक्षिण अफ्रीका की नई गेंदबाजी जोड़ी ने मैच को प्रतिस्पर्धी बनाए रखा। कॉर्बिन बॉश और जॉर्ज लिंडे ने अनुशासन के साथ गेंदबाजी करते हुए आठवें ओवर तक रन रेट को आठ रन के करीब पहुंचा दिया। लेकिन बाबर, जिस शांत नियंत्रण से खेल रहे थे, जो उन्हें कुछ समय से नहीं मिल रहा था, उन्होंने सटीक प्लेसमेंट और तेज दौड़ के जरिए पारी को गतिमान रखा।
उन्होंने स्वीप से तीन चौकों सहित कई बेहतरीन टाइमिंग वाले चौकों के साथ अपनी लय पाई। आगा सलमान के साथ मिलकर उन्होंने लगातार वापसी की और 52 गेंदों में 76 रनों की साझेदारी ने मैच को अपने नाम कर लिया। बाबर ने मई 2024 के बाद से अपना पहला टी20 अंतरराष्ट्रीय अर्धशतक कवर के ऊपर से एक शानदार शॉट लगाकर पूरा किया, और जब दोनों बल्लेबाजी के अंत में एक-दूसरे से पांच रन के अंतर पर थे, तब तक मैच दक्षिण अफ्रीका की पहुंच से बहुत दूर जा चुका था।
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