फगवाड़ा , नवंबर 11 -- दिग्गज अभिनेता धर्मेंद्र के मुंबई के ब्रीच कैंडी अस्पताल में भर्ती होने की खबर मंगलवार सुबह जैसे ही सामने आयी, फगवाड़ा शहर में चिंता की लहर दौड़ गयी और प्रार्थनाओं का दौर शुरू हो गया। फगवाड़ा बॉलीवुड के इस दिग्गज को अपना बेटा मानता रहा है।
मंदिरों से लेकर गुरुद्वारों तक, लोग उनके शीघ्र स्वस्थ होने की प्रार्थना कर रहे हैं और गर्व और स्नेह के साथ अभिनेता के अपने शहर से गहरे जुड़ाव को याद कर रहे हैं।
लुधियाना के पास साहनेवाल में जन्मे धर्मेंद्र ने अपने शुरुआती साल फगवाड़ा में बिताये, जहां उनके पिता मास्टर केवल कृष्ण चौधरी आर्य हाई स्कूल में गणित और सामाजिक अध्ययन के एक प्रतिष्ठित शिक्षक थे। युवा धर्मेंद्र ने 1950 में वहीं मैट्रिक की पढ़ाई पूरी की और बाद में रामगढ़िया कॉलेज से इंटरमीडिएट की पढ़ाई की। 1952 में स्नातक की उपाधि प्राप्त करने के बाद, उन्होंने मुंबई का रुख किया। यही वह यात्रा थी, जिसने उन्हें भारतीय सिनेमा के सबसे प्रिय सितारों में से एक बना दिया।
आर्य हाई स्कूल में उनके सहपाठी रहे वरिष्ठ अधिवक्ता एस.एन. चोपड़ा याद करते हैं, " धर्मेंद्र एक सरल, मृदुभाषी बालक थे, जिनकी आंखों में चमक थी। फिर भी, उनकी विनम्रता अलग ही थी-वे हम में से एक थे, और जीवन भर ऐसे ही रहे। "अपार प्रसिद्धि पाने के बावजूद, धर्मेंद्र का फगवाड़ा से नाता कभी कम नहीं हुआ। स्थानीय लोग याद करते हैं कि कैसे वह अपने चचेरे भाई हकीम सतपाल के साथ रुकते थे और बचपन के दोस्तों से मिलने के लिए समय निकालते थे, जिनमें एडवोकेट शिव चोपड़ा, हरजीत सिंह परमार, समाजसेवी कुलदीप सरदाना और अमन समिति के अध्यक्ष दिवंगत मनोहर लाल कौरा शामिल थे।
एडवोकेट चोपड़ा ने कहा, " हर बार जब वह आते थे, तो सबके बारे में जानना चाहते थे-अपने स्कूल, अपने शिक्षकों, यहां तक कि पुराने पैराडाइज़ थिएटर के बारे में भी। वह भले ही मुंबई में रहते थे, लेकिन उनका दिल हमेशा फगवाड़ा से जुड़ा रहता था। "स्थानीय लोगों के बीच आज भी प्रचलित एक मज़ेदार किस्से में, धर्मेंद्र ने एक बार बताया था कि उनके अभिनय करियर की शुरुआत से पहले, उन्हें कौमी सेवक रामलीला समिति द्वारा आयोजित एक स्थानीय रामलीला में सिकंदर की भूमिका के लिए अस्वीकार कर दिया गया था। वर्षों बाद, कस्बे की एक यात्रा के दौरान, उन्होंने मज़ाक में अपने दोस्त कौरा से पूछा, " क्या मैं अब रामलीला में कोई भूमिका निभा सकता हूं?", यह वाक्य सुनकर उनके दोस्त हंस भी पड़े और उनकी आंखें भी नम हो गयीं।"धर्मेंद्र का इस शहर से भावनात्मक जुड़ाव सबसे ज़्यादा 2006 में गुरबचन सिंह परमार कॉम्प्लेक्स के उद्घाटन के दौरान साफ़ दिखाई दिया, जो पुराने पैराडाइज़ थिएटर की जगह पर बना है, वही सिनेमाघर जहां उन्होंने बचपन में फ़िल्में देखी थीं और बड़े पर्दे का सपना देखा था। प्रशंसकों की भीड़ के सामने खड़े होकर, धर्मेंद्र भावुक होकर बोले, "फगवाड़ा ज़िंदाबाद ।"फगवाड़ा के लोगों के लिए वह पल अविस्मरणीय है। सड़कें प्रशंसकों के उत्साह से भरी थीं, बच्चे फूलों की वर्षा कर रहे थे, और बड़े-बुज़ुर्ग गर्व से रो रहे थे। हरजीत सिंह परमार ने कहा, "उन्होंने हमें परिवार जैसा महसूस कराया।"उन्होंने बताया कि धर्मेंद्र और उनकी पत्नी श्रीमती प्रकाश कौर अक्सर उनकी दिवंगत मां का आशीर्वाद लेने उनके घर आते थे।
धर्मेंद्र अक्सर अपने मूल्यों को आकार देने में अपने पिता की भूमिका के बारे में भावुक होकर बात करते थे। एक अनुशासित और दयालु शिक्षक के रूप में मास्टर केवल कृष्ण चौधरी की विरासत आर्य हाई स्कूल में आज भी जीवित है, जहां पूर्व छात्र आज भी उनके समर्पण की चर्चा करते हैं।
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