चेन्नई, सितंबर 27 -- जब यूपी योद्धाज मैट पर उतरते हैं, तो बात शायद ही किसी एक खिलाड़ी की होती है। लेकिन जब गगन गौड़ा फॉर्म में होते हैं, तो टीम को पता होता है कि उनके पास एक हथियार है। प्रो कबड्डी लीग (पीकेएल) के 12वें सीजन के आठ मैचों में, गौड़ा 82 अंक दर्ज चुके हैं, जो उनकी टीम के लिए सबसे ज़्यादा है। लेकिन उनके लिए, व्यक्तिगत उपलब्धियाँ बड़ी तस्वीर के आगे महत्वपूर्ण नहीं हैं। इस युवा रेडर ने ऐसे मैच देखे हैं जहां उनके सुपर 10 भी टीम को हार से नहीं बचा पाए, और वह इस प्रतिरूप को दोहराने नहीं देना चाहते।
गौड़ा ने कहा, "व्यक्तिगत रूप से, मैं पिछले साल की तरह ही प्रक्रियाएँ अपना रहा हूँ। हालांकि, जब सुपर 10 मिलने के बाद हम हार रहे थे, तो मैं इससे ज़्यादा खुश नहीं था क्योंकि उस समय माहौल उतना उत्साहपूर्ण नहीं था। भले ही मुझे कम अंक मिलें, मेरा सबसे बड़ा उद्देश्य जीतते रहना है।"इस सीज़न का एक दौर कुछ ख़ास आसान नहीं रहा। लगातार चार मैचों में हार के बाद योद्धाज़ पर सबकी नज़र थी और दबाव साफ़ दिखाई दे रहा था। उस समय, टीम का मनोबल बनाए रखना ज़रूरी था, लेकिन गौड़ा और उनके साथियों ने इस बोझ से उबरने का रास्ता निकाल लिया है।
"निश्चित रूप से, पहले दबाव था, क्योंकि हम आक्रामक और रक्षात्मक, दोनों मोर्चों पर चूक गए थे। हालांकि, पिछले दो मैचों में हमने उस दबाव को कम किया है, और फिर से मैच जीतने के लिए अपनी लय हासिल की है।''आत्मविश्वास लौट रहा है, लेकिन गौड़ा जानते हैं कि टीम आत्मसंतुष्टि बर्दाश्त नहीं कर सकती। जीत से मदद मिली है, और अभी, निरंतरता ही अंतिम लक्ष्य है। उन्होंने कहा, "अभी भी सुधार की गुंजाइश है। ज़ाहिर है, जब हम चार मैच हार गए थे, तब लोगों को हम पर शक हुआ था। लगातार जीत के बाद, आत्मविश्वास वापस आ गया है, और टीम उस लय को बनाए रखने पर केंद्रित है जो हमें प्लेऑफ तक ले जा सकती है।"सीजन का अगला अध्याय चेन्नई में शुरू होगा, जहां हर मैच का महत्व और भी बढ़ जाएगा। केवल 18 लीग मैचों के साथ, टीमें गलती करने का जोखिम नहीं उठा सकतीं, और योद्धाज इस बात से अच्छी तरह वाकिफ हैं। गौड़ा ने टीम की जीत और प्लेऑफ की भूख पर ज़ोर देते हुए कहा, "हम चेन्नई चरण के मैचों को लेकर बहुत उत्साहित हैं। इस सीजन में, हमारे पास केवल 18 लीग मैच हैं। चेन्नई में, अंक तालिका और भी स्पष्ट हो जायेगी - कौन शीर्ष पर रहेगा और कौन प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करेगा। इसलिए, आने वाले मैच जीतना हमारे लिए बेहद जरूरी है।"यह पुनर्जीवन एक मजबूत नींव पर टिका है, जिसे ऐसे कोचों ने रखा है जो खेल और खिलाड़ियों को गहराई से समझते हैं।
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