गुवाहाटी , अक्टूबर 28 -- आईसीसी महिला विश्व कप 2025 का कारवां शिखर सम्मेलन से पहले अपने अंतिम पड़ाव पर पहुंच गया है: सेमीफाइनल। चार टीमें बची हैं, लेकिन केवल दो ही टीमें ग्रैंड फ़ाइनल में प्रवेश कर पाएंगी। और इन निर्णायक मुकाबलों में से पहले, इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका कल यहाँ बरसापारा स्टेडियम में पहले सेमीफाइनल में उतरेंगे, न केवल एक मैच खेलने के लिए, बल्कि अपनी विरासत, गौरव और महीनों की मेहनत की रक्षा करने के लिए।
रोल्स-रॉयस इंजन की तरह परिष्कृत और सटीक इंग्लैंड ने लीग चरण में पांच जीत और केवल एक चूक के साथ इस मुकाबले में धावा बोल दिया है। उनका 1.233 का नेट रन रेट एक ऐसी टीम को दर्शाता है जो न केवल जीतती है, बल्कि हावी भी रहती है। दक्षिण अफ्रीका, हमेशा की तरह दृढ़, तीन जीत और दो हार के साथ तीसरे स्थान पर है, और उसका नेट रन रेट -0.379 के नकारात्मक स्तर पर पहुंच गया है। लेकिन आंकड़े शायद ही कभी प्रोटियाज टीम की पूरी कहानी बयां करते हैं, जो तब भी अपनी पकड़ मज़बूत करने के लिए जानी जाती है जब ज़्यादातर लोग उम्मीद करते हैं कि वे हार जायेंगे।
पिछली बार जब ये दोनों लीग चरण में आमने-सामने हुए थे, तो इंग्लैंड ने पूरी रणनीति बनाई थी - दक्षिण अफ्रीका को ज़ख्मों को सहलाने और अपनी योजनाओं पर नए सिरे से काम करने के लिए छोड़ दिया था। कल उनके पास बदला लेने का मौका है।
इंग्लैंड की कमान शांत लेकिन निर्मम हीथर नाइट के हाथों में है, जिन्होंने सात मैचों में लगभग साठ के औसत से 288 रन बनाए हैं। उनके अलावा, एमी जोन्स उम्मीदों से बढ़कर प्रदर्शन कर रही हैं - 220 रन, आलोचनाओं के बीच भी संयम, और ऐसा स्ट्राइक रेट जो गेंदबाजों को रातों की नींद उड़ाए रखता है।
फिर इंग्लिश स्पिन का तगड़ा धमाका है। सोफी एक्लेस्टोन और लिंसे स्मिथ - दोनों ने 12-12 विकेट - ने बीच के ओवरों को बारूदी सुरंग में बदल दिया है, बल्लेबाजी क्रम को सर्जन की तरह सटीकता से तहस-नहस कर दिया है।
लेकिन दक्षिण अफ्रीका की अपनी एक योद्धा रानी है।लौरा वोल्वार्ट - इस्पात से सजी शान - टूर्नामेंट की तीसरी सबसे ज़्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी हैं: 301 रन, 50.16 की औसत, और पूरे अभियान की धड़कन। जब वह बल्लेबाज़ी करती हैं, तो पूरा देश तभी साँस छोड़ता है जब गेंद लुढ़कना बंद हो जाती है। नादिन डी क्लार्क मध्य क्रम में एक आश्चर्यजनक अंगारा रही हैं, जिन्होंने 130 से ज़्यादा की रफ़्तार से बल्लेबाजी की है और निडर स्ट्रोक्स से मैच को जीत की ओर ले गईं।
नॉनकुलुलेको म्लाबा की बाएँ हाथ की स्पिन - 11 विकेट और गिनती जारी है - को जोड़ दें, तो अचानक मुकाबला अंक तालिका से कहीं ज़्यादा कड़ा लगने लगता है।
तो, यह सेमीफ़ाइनल, पसंदीदा बनाम कमज़ोर टीम का पारंपरिक मुकाबला नहीं है। यह दो टीमों की कहानी है जो अपनी घबराहट और महत्वाकांक्षा के बीच संतुलन बनाए हुए हैं, जो अतीत के दिल टूटने से ग्रस्त हैं और एक ही सपने से प्रेरित हैं - रविवार की रात कंफ़ेद्दी के नीचे खड़े होने का।
अगर इंग्लैंड सत्ता का प्रतिनिधित्व करता है, तो दक्षिण अफ्रीका साहसी क्रांति का प्रतीक है। अगर एक गौरव की वापसी चाहता है, तो दूसरा वादा किए गए देश के साथ अपने पहले मुक़ाबले की तलाश में है।
कल बारसापारा में, केवल एक सच्चाई मायने रखेगी: क्रिकेट साहस का पुरस्कार देता है। और साहस, दोनों पक्षों में प्रचुर मात्रा में है।
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